I cuscinetti pneumatici e i cuscinetti a sfera sono tipi diversi di cuscinetti utilizzati in vari processi produttivi. Ciascuno di essi presenta vantaggi e svantaggi e la scelta dipende dai requisiti specifici dell'applicazione. Di seguito vengono descritti gli aspetti del processo di produzione in cui i cuscinetti pneumatici offrono vantaggi rispetto ai cuscinetti a sfera.
Alta precisione e accuratezzaI cuscinetti pneumatici possono fornire livelli estremamente elevati di precisione e accuratezza perché eliminano il contatto fisico tra le superfici dei cuscinetti. L'assenza di attrito, usura e gioco consente un movimento fluido e preciso, rendendo i cuscinetti pneumatici ideali per le applicazioni che richiedono una precisione di livello sub-micronico, come la produzione di semiconduttori e i sistemi ottici.
A differenza dei cuscinetti a sfera, che si basano sul contatto di rotolamento e generano attrito, i cuscinetti pneumatici funzionano su un cuscino di aria, con conseguente attrito minimo e usura praticamente nulla. Questa caratteristica riduce la necessità di lubrificazione, manutenzione e parti di ricambio, rendendo i cuscinetti pneumatici una buona scelta per le applicazioni in cui la contaminazione da lubrificanti o detriti di usura è un problema.
I cuscinetti pneumatici funzionano senza alcun contatto fisico tra le superfici dei cuscinetti, eliminando i problemi di resistenza al rotolamento, usura e lubrificazione tipici dei cuscinetti a sfera. Pertanto, i cuscinetti pneumatici possono offrire un movimento più fluido e costante, mantenendo la loro precisione e le loro prestazioni per periodi prolungati, riducendo la necessità di continue regolazioni o manutenzioni.
I cuscinetti pneumatici possono funzionare efficacemente a velocità molto elevate e in applicazioni di accelerazione/decelerazione rapide, grazie al loro basso attrito e alla loro inerzia. Al contrario, i cuscinetti a sfera possono iniziare a slittare con accelerazioni superiori a 1G. Questa elevata risposta dinamica li rende adatti ad applicazioni che richiedono un posizionamento rapido e preciso, come il taglio laser, la manipolazione di wafer di semiconduttori e i sistemi di scansione.
Un basso attrito comporta una minore generazione di calore, quindi meno disturbi termici per le applicazioni di precisione, e una perdita di potenza minima per le applicazioni ad alta velocità, come i mandrini di precisione ad alta velocità. Sebbene la generazione di calore non sia ovviamente nulla, è necessario raggiungere velocità di superficie relative dell'ordine di 30 m/s prima di poter misurare un calore significativo.
I cuscinetti pneumatici offrono un funzionamento più fluido e silenzioso rispetto ai cuscinetti a sfera, grazie all'assenza di contatto fisico tra i componenti. Possono contribuire a ridurre le vibrazioni nelle applicazioni di lavorazione di precisione, ottenendo prodotti di qualità superiore e più costanti. Questo li rende perfetti anche per le applicazioni di verifica della rumorosità, come nel caso della progettazione automobilistica.
In alcune applicazioni di alta precisione, i cuscinetti pneumatici possono sopportare carichi più elevati rispetto ai cuscinetti a sfera di dimensioni analoghe. Ciò è dovuto alla pressione dell'aria distribuita che sostiene il carico in modo uniforme su tutta la superficie del cuscinetto. La capacità di carico di un cuscinetto pneumatico è determinata in larga misura dalla pressione dell'aria, mentre i cuscinetti a sfera hanno limiti di carico basati sulle loro dimensioni e sul materiale.
I cuscinetti pneumatici funzionano senza contatto fisico. Grazie all'assenza di questo contatto fisico, i cuscinetti pneumatici in genere non richiedono quasi alcuna manutenzione rispetto ai cuscinetti a sfera, che possono necessitare di lubrificazione e sostituzione periodica a causa dell'usura. Ciò si traduce in una maggiore durata e in una minore necessità di manutenzione per i cuscinetti pneumatici.
I cuscinetti pneumatici non necessitano di lubrificazione perché non c'è contatto fisico tra le superfici dei cuscinetti. Ciò elimina la necessità di sistemi di lubrificazione, riduce i costi di manutenzione e previene i potenziali problemi di contaminazione che possono derivare dai lubrificanti.
I cuscinetti pneumatici possono presentare caratteristiche di rigidità e smorzamento elevate, garantendo un'eccellente stabilità e smorzamento delle vibrazioni. Ciò è particolarmente importante nelle applicazioni in cui la riduzione al minimo delle vibrazioni e il mantenimento della stabilità sono fondamentali, come nelle apparecchiature metrologiche.
I cuscinetti pneumatici sono preferibili in camere bianche e ambienti sotto vuoto, dove la contaminazione e il degassamento sono un problema. I cuscinetti a sfera generano particelle a causa dell'usura e possono rilasciare lubrificanti o contaminanti, rendendo i cuscinetti pneumatici una scelta più pulita e affidabile negli ambienti di alta precisione (semiconduttori). I cuscinetti pneumatici contribuiscono a mantenere la pulizia e l'integrità del processo produttivo.
I cuscinetti pneumatici possono essere progettati e prodotti con forme e dimensioni specifiche per soddisfare i requisiti unici di un particolare processo produttivo. Questo livello di personalizzazione può essere difficile con i cuscinetti a sfera tradizionali.
L'isteresi (ritardo tra ingresso e uscita) e il contraccolpo (gioco nel sistema) sono problemi comuni nei sistemi meccanici che interessano i componenti a contatto, come i cuscinetti a sfera. I cuscinetti pneumatici, essendo privi di contatto, non presentano questi problemi. Offrono risposte immediate e ripetibili ai comandi di input, il che è essenziale per il posizionamento e il controllo ultraprecisi.
I cuscinetti pneumatici richiedono una fornitura continua di aria compressa, che può introdurre complessità e costi aggiuntivi nel sistema. Allo stesso tempo, però, i cuscinetti pneumatici hanno una durata operativa maggiore rispetto ai cuscinetti a sfera, riducendo i costi operativi complessivi. I cuscinetti pneumatici offrono una precisione a livello di sub-micron grazie al loro funzionamento senza attrito. Questo livello di precisione è fondamentale in applicazioni come la produzione di semiconduttori, l'ottica e le lavorazioni meccaniche di precisione, dove errori minimi possono incidere significativamente sulla qualità del prodotto finale.
